第986章 罗耀国的“十四点意见”
华盛顿的阴云笼罩着白宫椭圆形办公室，格罗弗·克利夫兰总统沉默不语。窗外，四月的春雨浙沥沥地打在玻璃上，模糊了国会山的轮廓。长桌两侧的内阁成员们屏息凝神，空气中弥漫看雪茄和咖啡的气味。
「先生们，」克利夫兰终于开口，声音低沉如雷，「我们派代表团去罗马，但在此之前一一」他顿了顿，目光扫过国务卿托马斯·F·贝亚德那张布满皱纹的脸，「我需要和英国首相格莱斯顿进行一次秘密会唔。」
贝亚德微微前倾身子，他深蓝色的外交制服上别着一枚磨损的国徽胸针一一那是他父亲在南北战争时期留下的遗物。「总统先生，您打算在什么层面上进行接触？」
克利夫兰从抽屉里取出一份早就已经准备好的烫金封面的文件，手指轻轻抚过上面的火漆印。「贝亚德先生，你亲自去伦敦。」他解开丝带，展开文件，「告诉格莱斯顿，美利坚合众国的底线有三条一一」
房间里的温度似乎骤然下降。海军部长威廉·C·惠特尼下意识地摸了摸自己的领结，陆军部长威廉·C·恩迪科特则绷紧了肩膀。
「第一，」克利夫兰的声音低沉而冰冷，「北美战场恢复到1882年战争爆发前的状态，包括加拿大边境的十二个军事据点。」
「第二，」总统的手指停在文件第二段，「我们可以承认美西十二州独立，但必须得到墨西哥东部墨西哥湾周围的平原作为补偿一一从坦皮科到韦拉克鲁斯的全部海岸线。」
财政部长约翰·G·卡莱尔倒吸一口冷气：「这相当于割走墨西哥三分之一的领土！」
克利夫兰没有理会，继续道：「第三，尼加拉瓜运河东段由美国和英国共同控制，但管理权必须归属我方。」他合上文件，「记住，贝亚德，这三条是底线，不是谈判起点。「
贝亚德郑重点头：「总统先生，我明白了。我会搭乘'海豚号驱逐舰秘密启程。」
克利夫兰望向窗外，雨丝在玻璃上豌流淌。他知道，这场持续四年的战争已经耗尽了国家的元气，而和平的代价，或许比战争更加沉重。办公桌抽屉里还锁着另一份文件来自太平天国的密函，上面盖着罗耀国的私人印章。
旧金山皇家码头，晨雾如纱。海风拂过「加州」号战列舰的钢铁甲板，吹动美利坚帝国皇帝洪天贵的龙纹披风。这位年近40的君主站在舷梯前，目光穿透晨雾望向东方。阳光穿透云层，在舰飘扬的「黑红黄「