也只能眼睁睁地听着身后的杂乱足音逐渐逼近而来……
终于……他现在最不想听见的声音，响起了：
“找到他了！在那儿！”
藤堂平助扭头向后——由服部武雄率领的一大队追兵，已然闯入其视界！气势汹汹地杀奔而来！
显而易见，服部武雄等人的跑速远在他之上，双方的间距在不断拉近……
再这么下去，早则半分钟，迟则一分钟，他就会被追上。
“该死的……！”
好不容易才逃离伊东邸，怎能就这么窝囊地被追上？
噌——藤堂平助重又拔出腰间的上总介兼重。
正当他已下定“困兽之斗”的决心的这个时候，一抹橘黄色的光亮倏地射入其眸中。
他忙不迭地循光望去——就在他的正前方，由10名武士组成的巡逻队，正不紧不慢地沿街来巡。
但见这支巡逻队的每一个人，手中都提着一个绘有“诚”字图案的灯笼。
看着这熟悉的灯笼，藤堂平先是讶异，随即露齿一笑，如释重负般长出一口气：
“呵，来得正是时候……”
紧绷着的神经在这一刻放松下来……他立时感觉身子一软，站立不稳，像极了被抽掉丝线的木偶，直挺挺地朝地面倒去。
在藤堂平助发现巡逻队的同一时间，后者亦瞧见前者。
他们认出藤堂平助身上的浅葱色羽织，箭步如飞地围拢上来：
“喂！你没事吧？”
“你是哪支番队的？为何在外夜游？”
“咦？这不是藤堂队长吗？”
“还真是藤堂队长！”
“藤堂队长，您怎么了？”
发现是“队长级”的大人物后，他们莫敢怠慢，忙不迭地搀扶起藤堂平助，问长问短。
服部武雄等人慢半拍地发现这支巡逻队……霎时，他们全都变了脸色。
会在大津街头巡逻的部队……除了那支部队之外，别无它号！
服部武雄咂了下舌，颊间聚满阴云：
“啧，一番队……！”
作为“仁王亲军”，一番队常驻大津。
包括服部武雄本人在内，共计有12人前来追杀藤堂平助。
对面的巡逻队，则有10人。
人数相差不多，可问题就出在这儿——在不占人数优势、装备优势的时候，最好别跟一番队起正面冲突！