您能在明晚之前，给我一个准确的答复。”
“今夜的‘课程’就到这儿，您请回吧。”
说罢，伊东甲子太郎不带半分停留地转身离去。
近藤勇没有追，也没有再把刀架在对方脖颈上，而是紧盯着对方的逐渐远去的背影。
“你就不怕我转头就把你这‘妄图反叛’的阴谋，告诉给橘君吗？”
伊东甲子太郎笑了笑，头也不回地说：
“假使你有意如此，那请便。”
“就算我现在强行要求您加入我的阵营，您也可以在明日天亮后就向橘青登告密。”
“当我决定要先向您开诚布公时，就已经做好了‘拉拢失败，出师未捷身先死’的觉悟。”
“跟橘青登相比，我如今所掌握的力量实在太弱小了。”
“要想超越橘青登，就只能兵行险着！就只能押上自己的一切去豪赌！”
“今夜，我赌您不会向橘青登告密。”
“明天，我赌您会成为我的伙伴。”
“既然是赌，那么不论最终结果如何，我都甘之如饴。”
语毕，伊东甲子太郎不再多言，其足音渐远。
不一会儿，
伊东甲子太郎的气息都彻底消失了，近藤勇仍呆坐在原地，久久没有动弹。
他紧盯着面前的虚空，焦距涣散，仿佛在看近处，又似乎在眺望远方，复杂难言的一抹抹情感染满其面庞。
不知不觉间，一旁的蜡烛燃尽了。
光芒尽散，浓墨般的黑暗笼罩着他……
……
……
匡天元年/明治元年（1865），10月27日——
秦津藩，大津，橘邸，总司的病房——
近藤勇的总司的床边，木然地凝视着总司的脸庞。
身为总司的义兄，近藤勇和土方岁三都拥有“随意出入总司的病房”的特权。
自己是何时走入总司的病房……老实说，近藤勇完全没印象了。
他只记得当他回过神时，他就已经坐在了总司的身边，就像是双腿有了自己的意识，自动带他来这儿似的。
看着正在熟睡的总司，他那空洞的双眸恢复了些许神采。
忽然，其身后蓦地响起土方岁三的声音：
“嗯？阿胜，你怎么会在这儿？”
近藤勇一愣，扭头去看，便见土方岁三正站在门外，手里提着什么物事。