第983章 输一半，没赢够
白金汉宫的1844厅内，厚重的橡木门紧闭，壁炉里的火焰闪动，映照出长桌周围一张张紧绷的面孔。已经上了年纪的维多利亚女王坐在首位，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过她的战时内阁成员。
窗外是伦敦阴沉的天空，铅灰色的云层压得很低，仿佛预示着大英帝国此刻的困境。
「诸位，」女王的声音低沉而冷静，却带着不容置疑的威严，「教宗利奥十四世的信函已经送达，他希望我们与太平天国议和。」
首相威廉·尤尔特·格莱斯顿摘下眼镜，用绒布缓缓擦拭镜片，眉头紧锁。这位年近七旬的自由党领袖，此刻面容疲惫，眼窝深陷。他深吸一口气，缓缓开口：「陛下，珊瑚海一役，我方损失惨重，但并非全无转机。」
海军大臣休·恰尔德斯叹了口气：「转机？「猎户座’号沉没，两艘‘无畏」级和两艘「威严」级沉没，‘无敌」号重创..：：：.澳大利亚舰队几乎瘫痪！而太平天国的南太航队主力犹在，珊瑚海的制海权已经完全落入太平天国之手了！」
陆军大臣乔治·汉密尔顿勋爵皱眉反驳：「恰尔德斯先生，您领导的海军部若能更重视鱼雷艇和飞机，或许不至于如此被动。」
「重视？」恰尔德斯苦笑，「我们要重视的东西太多了，一开始是航速，然后是装甲和火力...：..现在又是鱼雷、又是潜艇、又是飞机！有多少经费都不够.....\n.而且，我们永远跟在罗耀国屁股后面追！想要摆脱这样的被动，除非我们也能和他一样未卜先知！」
这话一出，1844厅内的大臣们都不自觉地将目光投向了他们的女王一一那可是耶稣的亲妹子转世，还拥有「新约约版」！怎么就没一点未下先知的能耐呢？
维多利亚女王顿时感到了底下人的质疑，面色一沉，正要开口，她的堂弟，帝国总参谋长剑桥公爵乔治亲王赶紧开口转移大家的注意力：「诸位，争吵无益。现在的问题是我们是否接受教宗的调停？」
会议厅内短暂沉默。
财政大臣威廉·哈考特爵士推了推眼镜，嗓音沙哑：「陛下，国库已经捉襟见肘。这场战争若继续下去，明年必须开征战争税。」
「开征新税？」女王眉头紧锁，「仗都打成这样了，还要开征新税，伦敦的工人怕是要造反了吧？」
「那也比丢掉澳大利亚强！」汉密尔顿嘟嘧道，「那可是..：：..属于白人的700多万平方公里啊！」