西西比河上，一艘悬挂“黑红黄”三色旗的内河炮舰鸣炮二十一响，宣告着一个新帝国的诞生。
加菲尔德总统站在白宫南草坪的演讲台上，寒风卷起他的大衣下摆。他的面前，是数千名愤怒的华盛顿市民——他们中的许多人刚刚还在高喊着要他下台，但现在，他们沉默着，等待总统的回应。
加菲尔德深吸一口气，从怀中抽出一份电报——那是洪天贵的《称帝诏书》。他高高举起，似乎让所有人都能看清那上面刺眼的黑红黄三色徽记。
“同胞们！”他的声音沙哑却坚定，“就在前天，我们的敌人——那个自封为‘美利坚皇帝’的洪天贵，在圣路易斯戴上了皇冠！这是他的《称帝诏书》！”
他猛地将诏书摔在地上，军靴重重踩踏上去，仿佛要将那纸上的狂妄野心碾碎。
“他想要什么？”加菲尔德怒吼，“他想要的不只是密西西比河以西的土地！他想要的是整个美利坚的自由！他要的不是胜利，而是奴役！”
人群开始骚动，有人低声咒骂，有人攥紧了拳头。
“他说我们‘合众为一’的理想是错的！他说美利坚的民主是虚伪的！他说——”加菲尔德的声音陡然拔高，“只有他，一个来自东方的军阀，才有资格统治这片土地！”
愤怒的咆哮瞬间爆发，人群如潮水般涌动。
“不！绝不！”
“自由万岁！”
“打倒皇帝！”
加菲尔德抬手示意安静，他的目光扫过每一张愤怒的面孔。
“今天，我站在这里，不是以一个总统的身份，而是以一个美利坚公民的身份告诉你们——我们绝不屈服！我们绝不接受一个皇帝的统治！我们宁愿战死，也绝不跪着求生！”
他猛地抽出腰间的佩剑——那是一把仿制自华盛顿的仪式剑——剑锋直指西方。
“我宣布，从今日起，美利坚合众国进入全面战争状态！所有适龄男子必须应征入伍！所有工厂必须转为军工生产！所有铁路、港口、船只，全部为战争服务！”
他的声音如雷霆般炸响——
“我们要让洪天贵知道——美利坚的土地上，永远不会有一个皇帝！”
人群彻底沸腾，怒吼声震彻云霄——
“自由！自由！自由！”
而在远处的国会山上，星条旗在狂风中猎猎作响，仿佛在回应着这片土地最后的倔强。
(本章完)