廊，阴云压城。
袁世凯正缩着脖子挨训，大唐驻俄罗斯特命全权公使吴长庆的安徽官话像锉刀刮铁：“混账东西！沙皇召见也敢误时辰！昨夜又钻哪个伯爵夫人的裙底去了？”
“老叔冤枉！”袁世凯嬉皮笑脸搀住老上司胳膊，压低嗓子，“咱打听着大事咧——德国佬和老毛子想叫咱大唐当中间人，偷偷摸摸和太平天国媾和！”
吴长庆脚步骤停，一双老鹰似的眼睛剜向他：“哪来的消息？”
“奥尔加亲口吐的！”袁世凯拇指朝身后奥尔洛夫宫方向一戳，“这娘们替法国人探风，沙皇八成也默许……老叔，俄国人怕是要和德国人联手掀桌子了！不过这桌子什么时候能掀，还得和东边的天国好好合计一番！而这桌子一掀，德国佬的大军肯定会杀进法国的土地！”
吴长庆捻着灰白胡须，望向前方鎏金大门。
门外是虎视眈眈的哥萨克卫兵，门内是冬宫觐见厅，觐见厅内的御座上还有一只随时能让中亚的大唐国吃不了兜着走的俄国熊！
“记着，”他猛地攥紧袁世凯手腕，“待会儿见了沙皇，他要问起咱们给太平天国当中间商的事情，你可千万不能承认啊！”
“知道的！”袁世凯笑嘻嘻道，“可以做，不能认嘴巴够严，买卖才能持久！”
吴长庆放低声音：“不是买卖的问题，是性命的问题.英国人吃了大亏，万一要追究，咱们可担待不起！而且咱们通过沙俄的地盘，给德国佬和太平天国当中间商.你不会真以为俄德友谊可以长久吧？”
袁世凯的粗脖子一缩，也知道问题严重性了。
觐见厅。
亚历山大三世端坐在黄金御座上，雪豹皮铺满椅背，衬得他活像头裹金袍的棕熊。左侧外交大臣吉尔斯眼珠滴溜转，右侧陆军元帅米柳京脊梁笔挺如枪。
“吴公使，”沙皇嗓音沉如闷雷，“太平军在塞班岛炸沉了英国五艘战列舰……听说他们用的观瞄设备上装满了蔡司的部件都是你们转卖过去的？”
他的话都被在俄罗斯留过学的袁大头翻译成了汉话，转告给了吴长庆。
吴长庆躬身作揖，安徽官话四平八稳：“敝国商贩偶尔会购入一些德国机械，究竟是何用途，老朽不知啊！陛下若疑心大唐……”他忽抬手指向袁世凯，“此子乃大唐定西节度使袁公之孙，最通洋务——陛下不妨问他！”
袁世凯心头暗骂老狐狸，面上却憨态可掬：“沙皇万岁圣明！我国商人偶尔会买一些德国佬的淘