沉默良久，简雍再次开口：“玄德，袁本初驻兵清河，距此不过两日路程。若得他相助...”
“不可！”文丑拍案而起，“袁绍那厮目中无人，岂会相助？就算来，也必羞辱大哥！”
颜良抚须沉吟：“二弟所言极是。但眼下...”他看向刘备，“大哥，乐陵百姓...”
刘备闭上眼睛。他仿佛看到黄巾破城后烧杀抢掠的景象，看到老人孩子倒在血泊中。那些信任他、追随他的百姓...
“写信。”刘备睁开眼，声音低沉却坚定，“宪和，你亲自去一趟。告诉袁本初，刘备...求他出兵相救乐陵百姓。”
简雍郑重领命。文丑还要说什么，被颜良按住肩膀。
夜深人静，刘备独自在灯下写信。毛笔在竹简上艰难移动，每一笔都像有千斤重。写完最后一个字，他长叹一声，将竹简重重合上。
“大哥。”颜良不知何时站在门口，“我陪你喝一杯。”
两碗浊酒，兄弟对饮。酒入愁肠，化作一声叹息。
“颜弟，我是不是...太没用了？”刘备盯着酒碗，声音沙哑。
颜良放下酒碗，正色道：“大哥何出此言？忍辱负重，为民请命，方显英雄本色。袁绍徒有虚名，不及大哥胸怀万一。”
刘备苦笑，将酒一饮而尽。酒很苦，但比不上心里的滋味。
渤海郡，南皮城，太守府。
袁绍展开竹简，目光扫过刘备求援的字迹，嘴角微微扬起一丝意味深长的笑意。
“刘备……倒是难得低头。”他轻哼一声，指尖轻轻敲击案几，眼中闪过一丝算计。
一旁的谋士许攸见状，拱手道：“主公，刘备虽出身微末，但素有仁义之名，如今困守乐陵，正是施恩于他的良机。”
袁绍缓缓点头，目光深沉：“刘备此人，终究不甘久居人下。但既然他今日求援，便让他明白——若无我袁本初，他寸步难行。”
他略一沉吟，随即下令：“高诱、刘德然，率三千精兵，即刻驰援乐陵！”
许攸微微皱眉：“主公，只派三千兵马，是否稍显不足？”
袁绍淡然一笑：“三千足矣。若派大军，反倒显得我过于重视刘备。如今只需让他知道，他的生死存亡，皆在我一念之间。”
他顿了顿，又意味深长地说道：“况且，刘德然乃刘备同门，有他在，刘备更不会起疑心。如此一来，天下人皆知——乐陵刘备，乃我袁本初帐下之人