豫渐渐被决然取代。
提笔蘸墨，他决定给王芬回信，既不断了这条人脉，也不蹚这滩浑水。
笔锋在绢帛上流转：
“芬兄台鉴：蒙兄厚爱，邀讨黑山。然操才疏学浅，又丁父忧，恐难胜任...夫所行之事，天下之至不祥也。昔霍光行伊尹之志，尚需博陆侯之重...愿兄三思...”
写至此处，曹操停笔沉思。他想起父亲今日的警告，想起洛阳城中那些宦官贪婪的面孔，又想起自己当年设五色棒时的豪情。最终，他继续写道：
“...若他日兄有讨贼安民之志，操必当效犬马之劳。乡谊情深，伏惟珍重...”
“乱世将至啊...”他喃喃自语，“但不是现在，也不是以这种方式。”
月光下，曹操的目光越过谯县的屋檐，仿佛看到了洛阳城中那个摇摇欲坠的王朝。他知道，终有一天，自己会站在更大的舞台上。但不是作为王芬的附庸，不是作为一个冒险的叛乱者。
他要等待，等待那个真正属于自己的时机。
他给王芬的正式回信中，婉拒了参与政变的邀请，理由是"黑山贼未平，不宜轻动"；而在给周旌的私信中，则详细分析了政变可能面临的风险，并暗示若时机成熟，他愿再议。
“来人！”曹操高声唤道。
不一会儿，夏侯渊匆匆赶来：“主公有何吩咐？”
“准备笔墨，我要修书一封。”曹操顿了顿，“另外，去请子孝（曹仁）过来。”
他将两封信递给堂弟：“这一封给周旌，这一封你亲自送往冀州，交予王芬。记住，不得经他人之手。”
曹仁接过信，犹豫道：“大哥，王芬信中究竟...”
曹操抬手制止了他的询问：“不必多问。你只需记住，若有人问起，就说我因病无法应王刺史剿贼之邀，深感遗憾。”
曹仁会意，郑重地将信收入怀中：“我这就出发。”
待曹仁离去后，曹操独自站在庭院中，望着冉冉升起的朝阳。、他想起自己二十岁时在洛阳任北部尉，设五色棒严明法纪的往事；想起因严惩蹇硕叔父而遭贬谪的愤懑；想起这些年来目睹的民不聊生、朝廷腐败的景象。
“王芬啊王芬，”曹操低声自语，“你只见朝廷之弊，却不见贸然行险之害。废立之事，岂是儿戏？”
他转身回到书房，案几上摊开的《孙子兵法》。翻开其中一页，上面有他亲笔批注："不