“不止如此。”王芬又取出一封信，“这是合肥侯的亲笔。侯爷深明大义，愿为社稷担此重任。”
许攸接过细看，信中合肥侯言辞恳切，表示若众臣推举，愿继承大统，革新朝政。笔迹工整，印章俱全，但以许攸的眼力，仍看出几分刻意模仿的痕迹。
“使君准备何时...行动？”许攸试探道。
王芬压低声音：“据洛阳密报，天子计划下月北巡河间。届时途经我冀州，正是千载良机。”他手指在案几上划出一条路线，“我已安排心腹将领率兵''护驾''，只待时机成熟...”
许攸心头狂跳。这是要行刺君上啊！他强压震惊，故作镇定：“使君深谋远虑。只是禁军护卫森严，如何得手？”
王芬得意一笑：“禁军中有我们的人。越骑校尉伍孚、城门校尉崔钧皆已暗中应允。届时只要...”他做了个抹脖子的动作。
室内烛火忽明忽暗，将众人面孔映得阴森可怖。许攸感到一阵寒意。王芬的计划比他想象的更为大胆周密，参与者也远不止眼前这些人。
“使君谋略深远。”许攸拱手，“只是我家主公尚有一虑——事成之后，如何确保各方利益？”
王芬会意，抚须笑道：“本初果然务实。若得袁氏支持，事成后当以大将军之位相酬，并领冀州。”他意味深长地看着许攸，“至于子远你...尚书令之位如何？”
许攸心头一热。尚书令掌管朝廷机要，位高权重。但他很快冷静下来——这等空头许诺，王芬不知对多少人说过。
“攸不过微末之士，岂敢奢望高位。”许攸故作谦逊，“只愿为天下苍生尽绵薄之力。”
王芬大笑：“子远过谦了！”他突然凑近，声音几不可闻，“其实我早知你会来。上月我派密使赠你玉佩时，便知你非池中之物。”
许攸袖中的玉佩突然变得滚烫。原来王芬早就在布局，自己不过是他棋盘上的一枚棋子。
密议持续到三更时分。当其他人告退后，王芬独留许攸。
“子远，你我推心置腹。”王芬亲自为许攸添茶，“回去告诉袁本初，成则王侯败则寇，此时不搏更待何时？”
许攸捧着茶盏，感受着温度透过瓷器传递到掌心。他需要为自己留条后路。
“使君，攸有一不情之请。”许攸放下茶盏，“若事有不成...可有退路？”
王芬眼中闪过一丝诧异，随即了然：