许攸微微喘息，擦了擦额头的汗水：“主公无恙便好。这些山贼来得蹊跷，恐怕...”
“我也正有此疑。”袁绍目光阴沉，看向被关羽押过来的那名俘虏。
“普通山贼岂敢对我袁本初下手？”
关羽将俘虏按倒在地，一把扯下其面巾，露出一张陌生的面孔。“说！谁派你们来的？”关羽厉声问道。
那俘虏却突然嘴角溢出一丝黑血，头一歪，气绝身亡。
“服毒自尽了！”许攸蹲下身检查后震惊道。
袁绍脸色更加阴沉："看来，我们被人盯上了。"
“越来越有意思了。”
山谷中，风卷起血腥味，三人的身影在夕阳下拉得很长很长。
关羽长须微动，眼中闪过一丝疑惑。此人谈吐不凡，对战阵之事也颇为熟稔，绝非寻常游侠。但乱世之中，谁没有几分秘密？他不再多问，转而查看起那名服毒自尽的山贼尸体。
“这些贼人训练有素，行动有序...”关羽沉吟道，“绝非寻常草寇。”
“绍元”蹲下身，翻检着尸体上的衣物配饰，眉头渐渐皱起。“关将军所言极是。这些人...”他忽然顿住，似在斟酌词句，“恐怕是冲着我袁本初来的。”
“袁本初？”关羽猛地抬头，丹凤眼睁大。这个名号如惊雷般在他耳畔炸响——四世三公，汝南袁氏。
“阁下...”关羽的声音陡然沉了八度，丹凤眼中精光暴射。
山谷忽然安静得可怕。
袁绍轻叹一声，将染血的丝帕随手丢在风中，那方绣着袁氏家纹的帕子如落叶般飘远。
他解下束发的布带，任由几缕早生的华发垂落额前，这个简单的动作却让整个人的气势为之一变，仿佛卸下了某种伪装。
关羽抱拳行礼：“不知是袁公当面，关某失礼了！”
袁绍见状，连忙上前扶起关羽：“云长，不必如此！行走在外，难免要用些化名。”他苦笑着解释，“这乱世之中，袁本初这三个字，有时是护身符，有时却是催命咒啊。”
“关某愿护送袁公一程。”关羽不假思索道，随即意识到失言，连忙补充，“若袁公不嫌...”
“云长愿同行，绍求之不得。”袁绍眼中精光闪动，
“云长，可愿在我麾下做事？”
关羽身形微震，丹凤眼中闪过一丝错愕。他握刀的手指不自觉地收紧，刀柄上缠绕的绿绸发出细