形、意、神为形意拳的三大基础，它们之间是息息相关、环环相扣的。
“形”为基础，“意”作灵魂，而“神”则为神。
形，形象、姿势也。“形”作为形意拳最基础的拳架功夫，在形意拳的初级、中级，乃至高级阶段都占有着十分重要的地位。
首先要做到“形”顺。
形意拳的姿势和顺，动作协调，关节灵活，便于气血通透，劲力顺大。
“形”的训练是有一定规矩及要求的。
如“钻拳”，要求钻出之拳小拇指必须拧至向上，这样肘才能裹住肋。
形意拳的“六合”讲究手肘肩与足膝胯相合，这里的“合”不仅仅指身体一侧的手肘肩与足膝胯相合。
而是同样要求肢体左右两侧的手肘肩与足膝胯成拗步相合，要做到“合”必须“裹”得住，“贴”得紧。
两肘裹，两胯裹，两股内侧贴紧，腰胯是关键，腰胯间的“灵活”程度如何，直接影响劲力的发放。
因为腰胯内为“丹田”所在，由“丹田”发出的劲力通过腰胯的“抖放”直达四梢。
如打“右崩拳”，右胯只有裹拧至左胯前，两股内侧紧贴在一起，同时抖丹田之力，右拳才能快速顺击出去(所有的拗步都必须这样做)。谱云“顺则有力”。
其次“形”要合规矩。
形意拳对于肢体要求“一身备五弓”。
手臂曲如“弓”，便于控制(上挑下压、左右拨拉)；
腿部曲如“弓”，膝有弹力，并且能将脚之劲力快速上传；身曲如“弓”，便于聚气蓄力。
谱云：“两肘不离肋，两手不离心，出洞入洞紧随身”，“出手如钢锉，回手如钩竿”，这是对上肢的“形”的具体要求。
两肘出入与肋相摩，利于手臂之功借身力而得发；两手出入不离心，便于对自身的保护和进攻；
两手臂通过拧、攒、裹、撕、摩、扒、拉而劲力大增。
至于形意拳的“七疾”、“八要”之规定都是对“形”的具体要求。只有把“形”做到位才能为下一步的“意”打下坚实的基础。
意，心意，是指大脑所具有的一定意识指向。
形意拳的每招每式都具有较强的攻防意识。
这里的“意”就是“进攻”，具体说就是“打”，有了这种“打意”，精神会高度集中，全身大小经络、气血、肌肉都会被“意”所控制，一“紧”俱“紧”、一“松”