眨眼间，就跟条件反射似的，但见紫阳强撑着起身，端坐着，两手交迭在腿上，腰背重新挺直。
她面朝房门，中气十足地说道：
“进来吧。”
获得紫阳的准许后，便见一名“见习艺伎”轻轻地推开门扉，膝行入内，移身至紫阳的右手边。
紫阳向这位“见习艺伎”侧过脑袋。
后者凑过头去，以轻微却又不失清晰的声音说道：
“紫阳小姐，找到相乐总三了。”
霎时，紫阳眸底深处的倦意因雀跃而消散。
“很好……总算是找到他了……”
……
……
匡天元年/明治元年（1865），12月28日——
新年将近。
京都的街巷上已飘满“年”味。
抬眼望去，无数房屋的门前已摆上门松，使街面多出不少翠意。
光是看着这些漂亮的门松，就能直观地感受到：啊，新年快到了！
百姓们积极地置办年货，准备过个好年，以期在新的一年中交到好运。
相较于民众的欢乐，位于壬生乡的新选组屯所（京都屯所），倒是一如既往地弥漫着肃杀的气氛。
即使是佳节将近，新选组对尊攘志士的打击也不会有丝毫放松！
这一会儿，但见十数名新选组队士排成二列长队，径直奔向伏见。
瞧见这标志性的、正因疾驰而高高飘扬的浅葱色羽织，周遭的民众纷纷向左右退开，让出路来。
很快，这支小队抵达目的地——一间名为“寺田屋”的船宿。
所谓的“船宿”，乃供旅客和船只停靠的旅馆。
因为伏见毗邻淀川水系，船运发达，商业兴盛，人口流动往来密切，所以该地有大量船宿。
这支小队的统领——一名额上有刀疤的青年——姑且称他为“疤脸男”吧，一个箭步上前，“咚”地推开推开寺田屋的店门：
“吾等乃左大臣麾下新选组是也！奉公搜查！”
眼见是新选组来了，店内诸人全都吃了一惊，纷纷退散开来。
在青登的严加管束下，新选组素来以纤毫无犯著称，凡是胆敢骚扰百姓的人，都会遭受毫不留情的冷酷惩处。
出于此故，民众并不太畏惧新选组。
当新选组的队士们执行任务时，甚至会有胆大的小孩凑过去围观。
但是，因杀伐无数