门后立时传来懒洋洋的声音：
“不好意思，我们打烊了。”
东城新太郎沉声回应道：
“待到秋来九月八。”
门后沉默片刻后，不紧不慢地作出答复——不再是懒洋洋的声音，而是凝重的声音：
“天街踏尽公卿骨。”
少顷，店门开启，露出一张平凡的、年轻的面孔。
此人顺着门缝探出小半颗脑袋，左右观瞧，确认没有其他人后，便向青登和东城新太郎招了招手，示意“快进来”。
“橘先生，请进吧。”
东城新太郎侧过身子，比了个“请”的手势。
青登三步并作两步地闪身入内，走进不算宽敞的店内，飞快地扫视一圈，很快就在角落处的小桌旁发现一道曼妙的、身穿绿色和服的倩影——正是许久不见的紫阳。
东城新太郎和方才开门的那名青年自觉地退至一旁，隐入暗影之中。
青登解下腰间的毗卢遮那以右手提着，径直走向紫阳。
这一会儿，紫阳正凝视着面前的烛灯，作沉思状，微微摇曳的橘红火光映满其眼眸，不知是在想些什么，想得出神。
她本就是风华绝代的美人，在火焰与阴影的交相辉映下，给人一种易碎感、梦幻感——仿佛只要火光一灭，她就会随之一起消失。
没来由的，青登蓦地想到：
——她其实也只是一个少女而已。
在大盐党有着举足轻重的地位、大盐党的情报头子、长期跟法诛党周旋、为“天下大同”的理想倾尽所有……跟这些职责相比，这位少女的肩膀是那般娇弱，仿佛多施点力道，就能将其掰折。
她竟能用这小小的、窄窄的肩膀，挑起此等重担……所谓的“巾帼不让须眉”，大体便是形容像她这样的女杰吧。
当青登正暗自感慨紫阳的强大时，她已后知后觉地回过神来，条件反射般扬起明媚的笑颜：
“安艺……啊、不对，现在应该要叫你‘左府’才对。”
【注·青登的官位已升为“左大臣”，可用“左府”来称呼他】
青登笑笑：
“眼下是私人会面，不必如此计较称呼。”
尽管青登已大度地表示毋需拘谨，但紫阳还是很恭敬地尊称他为“左府”。
“左府，请坐吧。你来得正好，这瓶清酒才刚温好，口感正佳”
她一边说，一边在自己与青登的面前各摆