要留下任何血迹”后，青登便与近藤勇并肩离开油小路。
他们前脚刚离开，后脚便瞧见一道熟悉的身影——土方岁三抱着双臂，倚着一面土墙。
瞧见青登和近藤勇来了，土方岁三站直身子，轻轻地问道：
“结束了吗？”
近藤勇点点头：
“嗯，结束了。”
土方岁三无声地长出一口气：
“那就好……”
“阿胜，幸亏你没有投靠伊东甲子太郎。”
“要不然，等小司醒来了，我都不知道该怎么跟她解释‘我把阿胜砍了’。”
说罢，他抬脚跟上青登和近藤勇。
三人排成一条横线——青登居中，土方岁三居左，近藤勇居右——肩并着肩，徐徐走回壬生屯所。
土方岁三刚一语毕，近藤勇便轻笑几声：
“老实讲，有那么一段时间，我确实有过‘脱离新选组’的念头。”
青登和土方岁三并不因近藤勇的这句“悚言”而惊慌，只默默地向前走着，静静地聆听着。
近藤勇轻轻地把话接下去：
“想当年，与大家一起上洛时，我踌躇满志，满心想着建功立业，光耀家门。”
“没成想，你们这些家伙全是怪物。”
“不过一转眼的工夫，你们就全部展翅高飞，飞到我穷极目力也看不清的高点。”
“可怜我虽有着‘都察局局长’的头衔，但一直没建立像样的功业。”
“这么多年下来，唯一值得称道的勋绩，就只有率先攻入池田屋。”
“本以为等新选组壮大了，我就能在小辈面前呈呈威风。”
“可结果，在新选组成长为浩浩荡荡的大军团后，相马主计、中泽贞祇、中泽琴、大石锹次郎等满身才干的小辈便东一个西一个地冒出来，搞得我更没出头之日了。”
“现在仔细想来，我之所以会有‘脱离新选组’的想法，还有一深层原因，便是想离你们远一点。”
“待在你们这群怪物的身边，实在太难受了。”
“虽然这种郁郁不得志的感觉很磨人，但是啊……在我的脑海深处，有道声音反复告诫我：如果我真的因为这些软弱的理由而脱离新选组，那我就再也没法当你们的老大哥了。”
“我想守护试卫馆，我想守护大家，我想成为能让你们一直依靠的老大哥。”
“跟这一愿望相比，区区功名利禄，似