平助的具体去向，青登倒是给出了清晰的说法——他派藤堂平助去关东执行任务了。
至于是什么任务，青登没有多讲，山南敬助等人也不方便多问。
藤堂平助恰好在眼下这个节骨点里出差……若不产生有端联想，那是不可能的。
再考虑到藤堂平助是伊东甲子太郎的徒弟，便更有理由怀疑他的“出差”与近藤勇等人的“失踪”有关。
明明在不久之前，“试卫馆派”还是一个温暖、团结的大家庭，可现在……看着周遭这空荡荡、缺席严重的庭院，在场的每一个人无不面露黯色。
他们商讨了半天，还是没讨论出个所以然来。
一筹莫展之际，死寂且沉重的氛围笼罩下来……
便在众人皆沉默的这一会儿，一阵格格不入的声音响起：
“嘎吱……嘎吱……嘎吱……嘎吱……”
只见原田左之助坐在角落里，津津有味地啃着仙贝。
从刚才起，他就捧着满满一大碗仙贝，自顾自地埋头苦吃，游离在讨论之外。
永仓新八见状，半是不满、半是无奈地喝道：
“喂！左之助，别吃了！你也说点什么吧！”
原田左之助闻言，怔了一怔，随即不紧不慢地放下手中的大碗，伸出右手食指，指了指自己的面庞，圆睁着清澈的双眼：
“你们觉得就凭我这脑子，能提出什么了不得的高论吗？”
永仓新八和井上源三郎对视一眼，随后不约而同地发出长叹——嗯，说得也是啊，你继续啃仙贝吧——他们俩虽不言语，但如此举止，已明明白白地阐释出此等意思。
不过，山南敬助却是一个例外。
他不仅没有调侃原田左之助，反而十分认真地朗声道：
“不，左之助，我想听听你的意见。”
此言一出，现场众人俱是一愣。
原田左之助表情尴尬地挠挠头：
“呃，山南先生，你是认真的吗？”
山南敬助郑重地点头：
“当然是认真的。你虽无敏捷的才思，但有一种野性的直觉，算是另一种层面的独具慧眼，所以你的意见说不定能带给我们一点启发。”
永仓新八和井上源三郎双双面露讶异之色。
虽然他们不敢相信原田左之助会有什么洞见，但本着对山南敬助的信任，他们还是朝原田左之助投去期待的目光。
原田左之助用力眨巴眼睛