。
无奈之下，素来不信神佛的他，也不得不请来一伙道行高深的老僧，每日为天皇和太子诵经念咒，祈愿他们安康健朗。
……
……
2天后——
长州藩，萩城——
原本3日的路程，硬是被桂小五郎压缩至2天。
在抵达萩城门下后，他不等马匹停稳便直接翻身跃下，三步并作两步地直往萩城深处而去——那儿是天皇和太子的住处。
“桂先生！贵安！”
“桂先生！欢迎回来！”
“桂先生！这是橘青登的最新动向，请过目！”
沿途碰见不少部下，桂小五郎顾不上跟他们打招呼，统统打发了事，军务、政务都留到之后再处理。
就在即将抵达天皇和太子的住处时，他赫然瞧见一道熟悉的身影——岩仓具视面无表情地朝他走来。
“……桂先生，你回来了啊。”
桂小五郎紧走两步，快声问道：
“岩仓先生，天皇陛下和太子殿下如何了？”
在离开萩城的这段时间，桂小五郎将照顾天皇和太子的重任委付给岩仓具视。
“……”
岩仓具视抱以诡谲的沉默。
须臾，他转身向后，幽幽道：
“……桂先生，借一步说话。”
霎间，桂小五郎一愣，心中涌起无比强烈的不详预感。
他深吸一口气，稳住心神，抬脚跟上。
不消片刻，岩仓具视领着桂小五郎进入无人的房间。
岩仓具视默默地关紧房门，随即头也不回地、无悲无喜地说道：
“天皇陛下和太子殿下都病死了。”
“……什么？”
岩仓具视的声音很轻，但出于房内很静的缘故，他的每一个字、每一个词，全都清晰地传入桂小五郎耳中。
尽管听得很清楚，但无以复加的震愕使他呆若木鸡，不由自主地出声反问。
岩仓具视的漠然神态不变，一字一顿地重复道：
“天皇陛下和太子殿下久病不愈，身体太过虚弱，不幸于前夜离世。”
“岩仓先生，如果这是玩笑的话，望请尽快指正……”
“这不是玩笑。天皇陛下和太子殿下确已不在人世，需要我带去你看他们的遗体吗？”
咚！
伴随着巨大的蹬地声，桂小五郎猛扑至岩仓