足音渐远。
……
……
萨摩武士们的休息间就在隔壁，坂本龙马和中冈慎太郎走几步就到。
在推开门扉后，坂本龙马便听见西乡吉之助的调侃：
“坂本君，中冈君，我刚才听见很吵闹的动静，怎么？你们和桂先生谈得不顺吗？”
偌大的房间内，萨摩武士们分坐两侧，西乡吉之助和小松带刀并肩坐在主座上。
坂本龙马淡然一笑：
“没什么大不了的，我早就习惯了。”
他一边说，一边移步至西乡吉之助跟前，盘膝坐下。
“西乡君，时间紧迫，我就长话短说了。”
“桂小五郎提出了5项条件，只要萨摩同意这5项条件，他们便愿意与你们结盟。”
坂本龙马说着掏出那张纸，以双手递至西乡吉之助的膝前。
西乡吉之助挑了下眉，伸手拿起，铺展开来，十行俱下地快速阅读。
少顷，他“呵呵”地轻笑两声，面露满不在乎的轻佻神情：
“龙马，慎太郎，你们有认真看这5项条约吗？”
中冈慎太郎闻言，心脏“咯噔”一下，隐约已有不详的预感。
他一边强装镇定，一边小心翼翼地说道：
“当然有看过，这5项条约我已牢记于心！”
西乡吉之助换了个轻松的坐姿，左肘抵着大腿，左掌支起下巴，右手“哗啦啦”地抖着掌中的纸张。
“这上面写的全是长州变得怎样怎样时，萨摩作为盟友应该如何行事，写得非常详实。”
“但是，如果长州大败，萨摩应该怎么办，这上面只字未提。”
“假使战败，幕府取胜的话，萨摩作为长州的盟友将会遭受牵连——这是我所不愿见的。”
中冈慎太郎听罢，急声道。
“如果有萨摩的帮助，长州不会败北！”
西乡吉之助微笑着摇摇头：
“慎太郎，你如此看重萨摩，我很高兴，但你太高估萨摩的实力了。”
“诚然，幕府依旧是那个腐朽不堪的幕府。”
“可如今的幕府，有一根名为‘仁王’的顶梁柱撑着。”
“这根顶梁柱是那般巨大、那般牢靠，令人望而生畏。”
“只要橘青登仍是幕府的‘仁王’，纵使整合西国全力以攻之，我也没有必胜的把握。”
“这5项条约都只对长州